R.F. Kuang "Babel"

Der junge Robin hat als einziger seiner Familie einen Cholera-Ausbruch in der chinesischen Stadt Kanton überlebt. Sein Retter ist ein englischer Professor namens Lovell, der ihm anbietet, ihn mit nach England zu nehmen und als sein Vormund zu agieren. Da Robins Chancen in der Heimat nicht gut sind, nimmt er das Angebot an, wird zu Robin Swift und unterwirft sich Lovells rigiden Ausbildungsmethoden. Denn Robins Sprachkenntnisse sind gefragt. Das britische Empire dominiert das Silberwerken, die Erstellung von Silberbaren, die mit den richtigen Worten in zwei Sprachen versehen, schiere Wunder bewirken können. Robins Kenntnisse des Kantonesischen und des Mandarin sowie die Tatsache, dass er fließend Englisch spricht, machen ihn zu einem begehrten Auszubildenden. Jahre später tritt er sein Studium in Oxford an, wo er zum Übersetzer ausgebildet werden soll. Robin findet neue und enge Freunde, hat Spaß am Unterricht, doch bald muss er auch die Wahrheit erkennen: Das System des Silberwerkens beutet die britischen Kolonien brutal aus, Ziel ist vor allem den Status Quo zu erhalten. Robin kommen Zweifel, ob er dieses System wirklich durch seine Fähigkeiten unterstützen will...

Ein ungewöhnliches und unglaublich tolles Buch. Erzählt wird eine Art fantastischer Historien-Roman, mit deutlichen Anleihen an die reale Geschichte, aber auch Abwandlungen und eben dem fantastischen Element des Silberwirkens. Die Charaktere sind toll gezeichnet und verdienen ihre Namen, weil sie wirkliche Tiefe haben und sich für Leser*innen als interessant herausstellen. Sehr häufig geht es in dem Buch um die Macht der Sprache, allerdings wird das so gut in die Geschichte integriert, dass nie der Eindruck entsteht, hier ein verhindertes Sachbuch zu lesen. Schließlich und nicht zuletzt werden Themen wie Rassismus und Kolonialismus aufgegriffen - mit einer sehr deutlichen Konnotation. Ich kann Babel schlichtweg nur empfehlen und würde mich freuen, wenn auch andere Bücher der Autorin ins Deutsche übersetzt werden.