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Die erste Tochter gehört dem Thron, die zweite Tochter gehört dem Wolf - so lautet das Gesetz im Königreich Valleyda seit Jahrhunderten. Auch die Zwillinge Neve und Red wachsen damit auf: Neve wird als Erstgeborene einst Königin werden, Red als jüngere Zwillingsschwester an dem Wolf geopfert werden. Neve kann nicht verstehen, dass ihre Schwester ihr Schicksal offensichtlich akzeptiert, doch sie weiß nicht, dass Red eine merkwürdige Kraft in sich spürt, von der sie befürchtet, dass sie für die Menschen in ihrer Umgebung gefährlich werden kann. Und so lässt sie sich schließlich in den Wilden Wald bringen, über den der Wolf wacht und der die Menschen vor den Monstern aus der anderen Welt beschützt. Viele hoffen, dass Red es schaffen wird, den Wolf zu überreden, die fünf Könige, die mittlerweile als Götter verehrt werden, wieder freizulassen. Doch nach ihrer Ankunft im Wald muss Red bald erfahren, dass nicht alle alten Geschichten wahr sind - vielmehr wurden einige vollkommen verdreht. Und nun machen sich andere Kräfte daran, Neve zu manipulieren, die alles tun würde, um ihre Schwester zurück zu bekommen...

Das Buch greift Grundelemente bekannter Märchen - insbesondere Rotkäppchen und meiner Meinung nach auch ein bisschen Die Schöne und das Biest - auf und macht daraus einen Fantasyroman mit recht viel Romantik. Das liest sich recht nett und wird auch spannend geschrieben, aber wirklich umgehauen hat mich das Buch dadurch auch nicht. Es braucht ein wenig, bis den Leser*innen die ganzen Zusammenhänge enthüllt werden - statt die Spannung zu steigern, hat mich das ehrlich gesagt leicht genervt, weil ich es dadurch sehr anstrengend fand, mich in die Welt hineinzufinden. Und die Liebesgeschichte zwischen Red und dem Wolf war mir zu sehr im Fokus - ich werde vermutlich nie Fan von Romantacy, sondern bleibe deutlich klarer Fantasy-Leserin. Trotzdem bin ich gespannt, wie es in Band Zwei weitergehen wird.

Seit jeher verehren die Menschen im Norden die Schneekönigin, singen bei einer Prozession ihr Lied und diese revanchiert sich, indem sie Eis und Schnee bringt. Die kalten Temperaturen sind für den Handel mit dem Rest des Landes notwendig, da Waren nur über den zugefrorenen Fluss transportiert werden können. Für Greta die aktuelle Herrin der Burg der weißen Raben sieht die Lage jedoch schwierig aus: Trotz aller Prozessionen wird es in diesem Jahr nicht mehr kalt genug, dringend benötigte Medikamente und andere Waren bleiben aus. Als ihr kleiner Sohn an einem Fieber erkrankt und kein Chinin mehr da ist, um es zu senken, macht sich Greta auf, um die Schneekönigin um Hilfe zu bitten, auch wenn ihr Mann dies für abergläubischen Unfug hält. Doch der Weg zu der mysteriösen Herrin über Eis und Schnee ist gefährlich und mehrere schwierige Prüfungen warten auf Greta...

Ich mag grundsätzlich die Neuerzählungen von Märchen, die seit einiger Zeit häufiger in den Buchhandlungen zu finden sind. Auch diese gibt der bekannten Geschichte um die Schneekönigin eine neue Wendung mit einer sehr emanzipierten Frauengesellschaft und jeder Menge Figuren aus der nordischen Mythologie. Allein der Funke der Begeisterung ist bei mir nicht übergesprungen, ich fand die Geschichte leider langweilig und vorhersehbar. Schade, vermutlich hätte mehr aus der Vorlage gemacht werden können.

In der magischen Gemeinde von Toronto geht die Angst um: ein Serientäter ermordet Eisengeborene - Personen, die einen menschlichen und einen elfischen Elternteil haben. Der Hochkönig der Elfen scheint sich jedoch nur in geringem Ausmaß dafür zu interessieren und schiebt die Schuld für die Taten der rätselhaften Dark Star zu. Die junge Arlo, selbst eine Eisengeborene, wird eines Tages Zeugin eines weiteren Mordes in einem Café. Weil auch Dark Star anwesend ist, hält Arlo sie zunächst für die Täterin - ihre weiteren Nachforschungen zeigen jedoch, dass sie sich dabei geirrt hat. Gemeinsam beginnen die beiden Frauen dem wahren Täter immer mehr auf die Spur zu kommen. Unterstützung erhalten sie dabei von Vehan und Aurelian, die ebenfalls hinter dem Mörder her sind. Die Überraschung für alle ist groß, als sie entdecken, dass Alchemie - verbotene Magie in ihrer Welt - hinter den Taten steckt. Jemand versucht Steine der Weisen herzustellen und hat dabei offenbar Deckung von höchster Stelle...

Ich hatte anhand des Klappentextes eine Mischung aus Krimi und Fantasy erwartet - das passt nur in Teilen, der Krimianteil ist deutlich geringer als ich erwartet habe. Zwar wurde auch angekündigt, dass die Hauptfiguren Jugendliche seien - so kindlich/jugendlich wie es dann war, hatte ich das Buch allerdings ebenfalls nicht erwartet. Die Welt ist recht komplex und so ganz verstanden habe ich die komplexen Differenzierungen innerhalb der magischen Wesen sind. Hier scheint mir die Autorin etwas über das Ziel hinausgeschossen zu sein, zumindest verstehe ich nicht, warum es dieses komplexe Gesellschaftssystem braucht. Nett fand ich die Idee auch genderfluide Charaktere einzubauen - auch wenn sich dies sprachlich zunächst etwas ungewöhnlich liest. Ich bin noch am Überlegen, ob ich der Fortsetzung in Band 2 eine Chance geben werde.

Dass ihnen der Mörder Jack Abrahamson entkommen ist, hat auch Jahre später noch Auswirkungen auf die beteiligten Polizisten. Insbesondere die örtliche Presse thematisiert den Fehlschlag immer wieder und fokussiert sich dabei deutlich auf Sanna Berling. Diese hat sich aus dem Team der Mordermittler*innen zurückgezogen und arbeitet nun in einer kleinen Dienststelle, die nur aus ihr und einem Kollegen besteht. Doch das führt nicht automatisch dazu, dass sie nur noch Diebe und andere Kleinkriminelle jagt. Eine Gruppe Mädchen ruft die Polizei, weil sie auf einem verlassenen Hof im Wald einen nackten Mann, der offensichtlich verletzt ist, gesehen haben. Sanna ist als Erste vor Ort, kann jedoch trotz Hilfsmaßnahmen nicht verhindern, dass der Mann stirbt. Pascal Paulson scheint zunächst ein unbescholtener Bürger zu sein, doch je mehr Sanna und Eir ermitteln, desto mehr dunkle Flecken finden sie in dessen Leben. Und immer stärker drängt sich auch die Frage auf, ob Pascals Schwester, die bei den Mädchen war, die ihn gefunden haben, wirklich nichts mit seinem Tod zu tun hat. Als wäre das nicht schon genug, erhält Sanna immer wieder rätselhafte Anrufe - bald entsteht bei ihr ein schrecklicher Verdacht: Ist es Jack Abrahamson, der sich bei ihr meldet?

Dieser zweite Band der Reihe ist aus meiner Sicht leider deutlich schwächer als der Erste. Das liegt nicht an den nach wie vor sehr gut ausgearbeiteten Charakteren, sondern vielmehr an dem Fall, in dem sie ermitteln. Auch wenn dieser grundsätzlich gut konstruiert ist und ähnlich düster angelegt wie üblich in skandinavischen Krimis, fehlt ihm für mich das Fesselnde. Okay, vermutlich ist es auch sehr schwer etwas so komplexes und düsteres zu wiederholen wie im ersten Band. Die Ereignisse daraus werfen immer noch jede Menge Schatten auf die Ermittlerinnen und einige Personen enthüllen Überraschendes (mehr will ich wegen Spoilergefahr nicht verraten). Gestört hat mich das Hintergrundsetting - die Autorin konstruiert hier politische Ereignisse, die mich vermuten lassen, dass das Buch in einer mehr oder weniger nahe Zukunft spielt und das hat mir das Krimisetting nicht gefallen. Naja, mal schauen, wie es mit Sanna und Eir weitergeht, eine Chance würde ich ihnen auf jeden Fall geben.